Mientras Inglaterra se prepara a utilizar la energía undimotriz (la fuerza mecánica originada por las olas) como una alternativa para la generación de electricidad de forma barata y limpia, Chile desaprovecha el enorme potencial que su larguísima costa puede entregarle. La instalación de plantas de energía de este tipo aliviaría la creciente demanda de energía eléctrica del país, pero la primera de estas plantas podría ser instalada sólo después del año 2010.
La instalación de convertidores de energía de olas Pelamis en las costas de Gran Bretaña ha abierto nuevamente la pregunta en Chile de por qué no se utiliza los kilómetros y kilómetros de costa que el país posee. La compañía británica Baird & Associates ha determinado que Chile tiene el mayor potencial para producir energía eléctrica a partir del oleaje (aproximadamente 57 kilowatts por metro de costa). El total potencial del país asciende a más de 240 gigawatts sólo en Chile continental. Pero este potencial tiene ciertas limitantes.
El Sistema Interconectado Central (SIC) tiene un soporte máximo actual de 10 gigawatts, lo cual implica que el potencial real utilizable de la costa chilena sería alrededor de 2 gigawatts. Dicho de otra manera, de toda la capacidad existente en las costas de Chile sólo se podría utilizar un 0,8%.
El sistema Pelamis de plantas de energía undimotriz consiste en una serie de cilindros unidos unos a otros por junturas flexibles. Éstas, al ser agitadas por las olas, provocan un movimiento relativo entre cilindro y cilindro que activa un sistema hidráulico que bombea aceite comprimido a alta presión, moviendo a su vez un motor conectado a un generador eléctrico.
Ahora bien, las olas no son el único potencial a ser utilizado de los océanos. Las mareas y corrientes marinas contemplan una capacidad que se calcula podría ascender a cifras estratosféricas: 5 veces la demanda mundial total por energía eléctrica podría ser satisfecha con el 0,1% de la energía disponible en los mares. Chile es un punto privilegiado para la obtención de esta energía. Ya lo desaprovechó una vez, y es de esperar que no lo haga nuevamente.
